Η παρθένος Φλόρα, στο Ζωολογικό Κήπο του Τσέστερ, περιμένει την εκκόλαψη οκτώ μικρών Associated Press
Λονδίνο: Μια αναπάντεχη ιστορία παρθενογέννεσης σημειώθηκε σε δύο ζωολογικούς κήπους της Βρετανίας. Δύο θηλυκοί δράκοι του Κομόντο -οι μεγαλύτερες σαύρες του κόσμου- απέκτησαν απογόνους χωρίς να έχουν ποτέ επαφή με αρσενικά.Περίπου 70 είδη ερπετών, ανάμεσά τους φίδια και σαύρες, είναι γνωστό ότι μπορούν να αναπαράγονται ασεξουαλικά μέσω παρθενογέννεσης -το θηλυκό «γονιμοποιεί» μόνο του τα αβγά του. Όμως το φαινόμενο ουδέποτε είχε παρατηρηθεί στον δράκο του Κομόντο.
Τα σαυράκια, που παρουσιάζονται την Πέμπτη στο περιοδικό Nature, είναι όλα αρσενικά.
«Μείναμε έκπληκτοι όταν συνειδητοποιήσαμε τι είχε κάνει. Πάντως δεν θα βαφτίσουμε κανένα από τα εκκολαφθέντα μικρά Ιησού» αστειεύτεται ο ερπετολόγος Κέβιν Μπούλεϊ του Ζωολογικού Κήπου του Τσέστερ,
όπου ζει ο δράκος με το όνομα Φλόρα, που περιμένει τη γέννηση οκτώ μικρών. Ακόμα τέσσερα μικρά είχαν γεννηθεί νωρίτερα στο Ζωολογικό Κήπο του Λονδίνου.Το θηριώδες ερπετό, που ζει στο ομώνυμο νησί της Ινδονησίας, φτάνει σε μήκος τα δύο των δύο μέτρων και καταπίνει ακόμα και ολόκληρα κατσίκια. Δεν έχει κανέναν φυσικό θηρευτή και βρίσκεται έτσι στην κορυφή της διατροφικής αλυσίδας, όπως τα λιοντάρια και οι καρχαρίες.
Οι ερευνητές εικάζουν ότι η περιστασιακή παρθενογέννεση προσφέρει εξελικτικό πλεονέκτημα στο δράκο στην περίπτωση που ένα θηλυκό αδυνατεί να βρει σύντοφο, για παράδειγμα στην περίπτωση που απομονωθεί γεωγραφικά.
Οι αρσενικοί απόγονοι δεν είναι βέβαια ακριβώς κλώνοι των μητέρων τους, αν και το γενετικό τους υλικό είναι ίδιο σε μεγάλη έκταση.
Κάθε ωάριο στους δράκους του Κομόντο είναι αρχικά προσκολημένο σε ένα δεύτερο κύτταρο που ονομάζεται πολικό σωμάτιο. Κανονικά, το πολικό σωμάτιο απλά πεθαίνει και το ωάριο γονιμοποιείται από το σπερματοζωάριο του αρσενικού. Όμως στην περίπτωση της Φλόρα, το πολικό σωμάτιο απορροφήθηκε πίσω στο ωάριο και το «γονιμοποίησε», προσφέροντας το ήμισυ του απαραίτητου γενετικού υλικού.
Στους δράκους του Κομόντο, εξηγεί το Nature.com, τα θηλυκά έχουν δύο διαφορετικά χρωμοσώματα, ZW, ενώ τα αρσενικά δύο ίδια, ΖΖ. Δεδομένου ότι ο συνδυασμός WW δεν είναι βιώσιμος, από την παρθενογέννεση μπορούν να προκύψουν μόνο αρσενικά έμβρυα.